Manon Lescaut é a heroína do romance História do cavaleiro Des Grieux e de Manon Lescaut, do Abade Prévost (1697-1763), publicado na França em 1731.
Em suas páginas, lê-se a longa confissão de Des Grieux, que conta sua vida na primeira pessoa.Des Grieux é um jovem bem-nascido e com um futuro brilhante cuja existência sai dos eixos quando se encontra com a bela Manon.
O jovem Des Grieux, estudante de filosofia, apaixona-se loucamente por uma jovem, destinada ao convento pelos pais. Fuga a dois, ligação desvairada, abandono das convenções. O romance é desfeito, quando ela o trai, e Des Grieux entra para o seminário, a fim de reencontar o bom caminho. Inútil, a paixão é mais forte. Então a ordem social intervém: Manon é enviado para Louisiana, em um combio de prostitutas. Des Grieux segue-a: aquele novo mundo será o lugar de uma vida nova, o momento de felicidade e paz. Mas o destino irá transformar suas aventuras em tragédia. Des Grieux mata um rival em duelo, os amantes fogem, e Manon morre no deserto, sublime e reconciliada. E Des Grieux volta para a França.
Escrito para instruir os costumes, esse romance, traz à cena uma das mais célebres representações do amor fatal na literatura francesa. A paixão é mostrada como aquilo que rompe as regras comuns. Como ocorreu com Carmen, foi a ópera que popularizou o mito de Manon.
Prof. José Pereira da Silva
