Juntamente com Tito, Berenice é a personagem principal de Berenice (1670), tragédia do dramaturgo francês Racine (1639-1699), que cegou a eclipsar Tite et Bérénice, do Grande Corneille, seu contemporâneo, cujo declínio se acentuou após o êxito alcançado pela peça do rival.
Berenice é rainha da Palestina, amante de Tito, o imperador romano cuja vida e feitos foram contados pelo historiador latino Suetônio. Tendo de submeter-se às leis de Roma, que proibiram ao imperador tomar uma estrangeira como esposa, Tito não pode casar-se com Berenice. Racine levou para o palco o dramático diálogo amoroso desses dois personagens e deu voz às queixas da rainha.
No texto da peça de Racine inscreve-se o conflito trágico entre a razão de Estado e o desejo amoroso. Berenice encarna a mulher que ama e é abandonada, que conta apenas com sua própria voz para lutar contra a lei política, à qual, como Tito, acabará por resignar-se.
O dilema com que os personagens se confrontam instaura o contraste, apresentado como um paradoxo, entre o poder total do imperador, que reina sobre o mundo, e a necessidade de submeter-se, de renunciar ao próprio desejo.
O texto organiza-se em torno do conflito entre a lei e o desejo. No fundo , o poder total do imperador não passa de submissão a uma transcendência, Roma, da qual ele se faz instrumento. Tito define o poder como aquilo que é exigido pela virtude.
Prof. José Pereira da Silva
